白蟻屬節肢動物門、昆蟲綱、等翅目，為不完全變態，由卵、幼蟲、亞成蟲，最後變為成蟲。白蟻分佈於熱帶和亞熱帶，範圍廣，為一世界的重要昆蟲。白蟻種類繁多，全世界共分6科約2,200種，台灣約有15種。白蟻的歷史悠久，據估計已有二億五仟萬年，是為年代最久的社會性昆蟲，具有群居的習性。白蟻可分為蟻王、蟻后、工蟻、兵蟻，真正為害木材者為數量最多的工蟻，兵蟻的任務只是守衛而已，且兵蟻需仰賴工蟻餵食。白蟻是一種多產而貪食的昆蟲，主要是以含纖維素的物質為食，甚至柏油、石棉、金屬薄片都可能受到為害，在營養有缺陷的情況下，白蟻有嗜食同類的行為，且以工蟻為主要犧牲者。白蟻的巢穴是工蟻以唾液和泥土、木屑、糞便等相拌，堆砌而成，質地牢固，巢中之孔道錯雜，具有通風作用，又稱蟻塔。

本省氣候高溫多濕，白蟻極易繁殖，對木材的為害甚烈。台灣的白蟻中以家白蟻、黑翅土白蟻和黃胸散白蟻所造成的為害最為嚴重。白蟻習慣潛伏於黑暗，隱密的角落中活動，生活在黑暗的世界中，不易觀察其為害程度，故往往在發現其存在之前，它已經對經濟造成相當的為害。蟻道的形成和光線有關，主要是因白蟻怕光，而蟻道的存在與否，也關係著白蟻的活動力。

木材的抗蟻性依樹種而不同，木材的物理性質(如比重、硬度)和化學性質(木材醇苯抽出物)皆與抗蟻性有關，物理性質影響白蟻為害小，主要是化學性質，若醇苯抽出物越多，則抗蟻性越佳。另木材的心材顏色也會影響白蟻為害的程度，若心材顏色愈深者，抗蟻性愈好，若顏色愈淺，愈為低劣，因此白蟻對木材雖具有威脅，但並非每個樹種均會受白蟻為害，有的木材反而可利用其成分殺滅白蟻，具有天然的抗蟻性，如台灣櫸具有良好的抗蟻性，而松樹卻是白蟻喜愛的樹種。